不过,这次庆祝的时机着实有些特别。当时比赛还剩 2 分 50 秒,而且这可不是比赛焦灼的末节,而是处在第三节。以往,库里总是会谨慎对待自己的标志性庆祝动作,生怕过早庆祝会带来不好的结果。可这一次,他却全然不顾这些潜在的风险,尽情释放着内心的自信与豪情。究其原因,是复仇的火焰在他心中熊熊燃烧。
库里清晰地记得,2 月 12 日,在达拉斯,独行侠队战胜金州勇士队的那场比赛中,华盛顿竟然模仿了他的庆祝动作。更让勇士队众人感到憋屈的是,华盛顿当晚根本就没上场比赛,这无疑是一种挑衅。所以,当今天库里终于找到机会,面对华盛顿完成这记精彩三分后,他毫不犹豫地做出了那个标志性动作,不仅是对华盛顿的回应,更是在向所有人展示他近来愈发坚定的内心。
“‘晚安,拜拜’这个庆祝动作,其实很难预测什么时候会出现。” 库里赛后接受采访时说道,“只有当那种感觉真正来临,而且你在场上打出了足够精彩的表现,才有底气做出这个动作。” 回顾一个月前,勇士队战绩不佳,每次经历惨痛失利后,库里都要在新闻发布会上,无奈地谈及球队令人沮丧的现状。而如今,他却能在比赛下半场中途,用这样的方式戏耍对手,这种变化令人感慨。自 2022 年 NBA 总决赛第六场第三节,他在波士顿指着自己的无名指(示意总冠军戒指)以来,库里就再没展现出如此爆棚的自信与大胆。
这一切的改变,都离不开一个人的影响 —— 吉米・巴特勒。“绝对是这样,” 勇士队主教练史蒂夫・科尔在谈到球队变化时,毫不吝啬对巴特勒的称赞,“吉米给我们带来了一种前所未有的自信与底气。”
时间回到 2 月 16 日,NBA 全明星周末期间,德雷蒙德・格林通过 TNT 电视台,大胆预言勇士队将夺得本赛季总冠军。而早在几天前,他就已私下向队友们表达过同样的观点。这一预言引发了外界的广泛关注,大家都很好奇,格林这份新涌现的自信究竟从何而来?在勇士队核心成员看来,答案源于他们在过往王朝时期积累的宝贵经验,而他们此刻无比渴望延续那段辉煌岁月。自从巴特勒从迈阿密热火队加盟后,勇士队众人明显感觉到,球队的上限被进一步拉高,那种久违的夺冠希望,再次在每个人心中燃起。
“我太清楚夺冠需要具备哪些条件了。” 当被要求解释自己的预言时,格林向《竞技者》杂志认真地说道,“这支球队一整年都给人一种感觉,仿佛我们就站在夺冠的门槛前,触手可及,但却总是差那么临门一脚。其实,我们一直无法突破瓶颈是有原因的。我认为,之前我们阵容中缺少一块至关重要的拼图,而现在,这块拼图终于出现了,他就是吉米・巴特勒。”
事实上,或许自 2019 年凯文・杜兰特以自由球员身份离开后,勇士队就踏上了寻找天赋与气场兼具球员的征程。随着库里、格林和克莱・汤普森这三位球队核心成员逐渐步入职业生涯后期,这种需求变得愈发迫切。汤普森后来以自由球员身份离开,队中的年轻球员又未能如预期般迅速成长起来,这使得球队对补强的渴望达到了顶点。
2024 年交易截止日,勇士队曾密切关注勒布朗・詹姆斯的动向。去年夏天,他们积极追逐保罗・乔治和劳里・马尔卡宁,试图通过交易填补阵容空缺,提升球队实力,可惜最终都未能达成重磅交易。甚至,他们一度差点与杜兰特重聚。据联盟和球队内部消息人士透露,在菲尼克斯太阳队联系金州勇士队后,双方就交易框架达成了初步一致。然而,当得知杜兰特对回归勇士队并不感兴趣时,勇士队管理层经过慎重考虑,最终决定放弃这笔交易。
兜兜转转,最终勇士队迎来了巴特勒,而巴特勒同样也在寻觅一个能让自己充分施展才华,同时收获丰厚回报的球队。“吉米曾两次率领球队差点夺得总冠军,” 格林在评价巴特勒时说道,巴特勒与勇士队签下了一份为期两年、价值 1.12 亿美元的续约合同,合同期至 2027 年夏天,“所以,他只差一点助力就能成功跨越那道夺冠的坎。巧的是,我们球队也正需要这样一股力量。把我们双方的需求完美结合起来,吉米是那种对总冠军有着极度渴望的球员,他的这种渴望就像永不熄灭的火焰。而队里还有一些曾经拿过总冠军,但仍渴望再次捧杯的球员。把这两类人汇聚在一起,再加上大家都具备的夺冠经验 —— 吉米有,我们显然也有。这样的强大组合,最终会带来怎样令人期待的结果,大家就等着瞧吧。”
巴特勒加盟后,勇士队已经打了六场比赛,其中最酣畅淋漓的一场胜利,当属以 126 - 102 大胜阵容残缺的独行侠队。这其中还有些微妙的缘分,周日的对手独行侠队,恰恰是巴特勒加盟勇士队后,球队唯一输过的对手。2 月 12 日在达拉斯的那场比赛,勇士队以 4 分之差惜败,也正是这场失利,引发了华盛顿的嘲讽。
如今,勇士队正朝着一支更加均衡、攻防俱佳的球队大步迈进,这一转变肉眼可见。格林和巴特勒依然是联盟中顶尖的防守悍将,在他们的带动下,身边的队友也迅速融入,整个球队的化学反应堪称完美。自 2 月 8 日巴特勒首秀以来,勇士队的防守效率在联盟飙升至第六,进攻效率同样排名第六。而在巴特勒到来之前,勇士队的防守效率仅排名第十,进攻效率更是排在第十八。球队的净效率在交易前排名第十六,如今则强势升至第五。这些数据的大幅提升,直观地展现了巴特勒加盟后给球队带来的巨大改变。
对于巴特勒来说,他之所以能迅速融入勇士队,与球队所代表的篮球理念和文化息息相关。他在迈阿密热火队的六个赛季里,大部分时间都盼望着球队总裁帕特・莱利能为阵容增添更多有实力的球员,尽管队中只有大个子巴姆・阿德巴约这一位全明星球员,但他凭借着顽强的斗志和出色的领导能力,两次率领球队闯入 NBA 总决赛。如今,来到勇士队,像库里和格林这样未来必将入选名人堂的超级球星,在他加盟初期就给予了他热情的接纳与支持,这让巴特勒迅速找到了归属感,他也十分认同格林对球队未来的乐观展望。
“我平时不太关注社交媒体,所以还真不知道(格林)这么说过。” 周五晚上战胜国王队后,巴特勒在萨克拉门托的客队更衣室里,一边喝着啤酒,一边对《竞技者》杂志坦诚地说道, “但我们确实有很大的机会冲击总冠军。这并不是因为我个人的加入,也不是取决于我带来或者没带来什么能量。关键在于,现在球队里的每个人都发自内心地相信我们能赢,这种信念才是最重要的。如果每个人都对一件事充满信心,认为自己能做到,那最终就真的有可能实现。我不会去评价我来之前球队的状况,毕竟我当时不在。但当你走进这个更衣室,你能真切地感受到大家的喜悦,看到每个人都为能一起在球场上拼搏而兴奋不已。我们真的打从心底里认为,也切实知道,每次踏上赛场,无论主场还是客场,我们都理应赢得比赛。这就是我们如今与以往最大的不同,也是球队走向成功的关键所在。”
在巴特勒到来之前,格林一直向球队管理层提出一个他认为对球队复兴起着决定性作用的要求:再找一个像他一样充满激情、攻防俱佳的 “刺头” 型球员。这类球员能在任何时候都直言不讳地说出球队存在的问题,并且在球场的攻防两端都能全力以赴,不惜一切代价去争取胜利。
勇士队传奇球星安德烈・伊戈达拉,在战胜达拉斯队后,他的球衣被高高升至球馆上空退役,他在球队中就曾很好地扮演过这样的角色。像大卫・韦斯特和安德鲁・博古特这样备受尊敬的老将,在这方面也为球队做出了不可磨灭的重要贡献。但在格林看来,巴特勒就是当下球队最最需要的那个人,他的到来,让球队的阵容更加完整,也让球队的夺冠拼图得以补齐。
“我深知夺冠需要具备怎样的精神和态度。” 格林坚定地说,“我清楚在面对不同对手时,在球场上应该始终保持怎样的专注和斗志。当你真正夺冠的那一刻,你会明白,你并不总是在实力上绝对强于一路上击败的对手,但你必须清楚地知道如何去赢下比赛。我认为,这种在关键时刻的取胜之道,很大程度上源于你在球场上展现出的态度。以我们球队目前的阵容配置和发展态势来看,我们迫切需要更多这样的特质,而现在,巴特勒的加盟,让我们如愿以偿。”
然而,在勇士队内部,并非所有人一开始都坚信巴特勒能完美契合球队。不可否认,他的天赋在联盟中首屈一指,他的求胜欲望和坚韧精神也早已得到证明。但他 35 岁的年龄和高昂的薪资,再加上人们对他加盟后的表现存在一定的不确定性 —— 不知道他会是以那个在热火队扛起球队前进的赛场硬汉形象出现,还是那个偶尔在社交媒体上调侃热火队的随性模样示人,这些因素都让球队中的一些人在最初有所顾虑。
正如勇士队关键人物最初对追逐巴特勒持有保留态度一样,种种迹象表明,巴特勒对与勇士队合作的前景起初也心存疑虑。2 月 3 日,在他从迈阿密热火队混乱离队的一片喧嚣与争议之中,ESPN 曾报道称,如果勇士队交易得到巴特勒,他无意与球队续约。乍看之下,这似乎是球员常用的一种手段,用来婉拒自己不太感兴趣的球队。
然而三周后,在周五晚上战胜国王队后,巴特勒坐在自己的更衣柜前,满脸洋溢着满足的笑容,他极为自信且巧妙地回避了关于这一插曲的问题。“说实话 —— 我尽量用最谦逊的方式表达 —— 我觉得自己在任何球队都能很好地融入。” 巴特勒认真地说道,加盟金州勇士队以来,他场均能贡献 20.0 分、5.7 个篮板、5.5 次助攻和 1.5 次抢断。
“因为我始终会以最正确的方式去打球,打出属于自己的独特风格。这里很多球员都擅长大量出手三分球,但你很少会看到我在场上盲目地投三分。我会专注于做自己最擅长的事情,因为我所做的一切都是为了帮助球队获胜。我会积极防守,努力抢断,创造站上罚球线的机会,而且我一定会精准地把球传给处于空位的队友。我想,这就是我能迅速在这里找到归属感,融入球队的原因。(关于我的新处境)对我来说,唯一重要的就是被球队真正需要。我在这里感受到了这种需求,我非常满意。而且,这里就是我渴望效力的地方,真的。”
从巴特勒的话语中,不难看出他对热火队的复杂情感,以及他在勇士队初期所产生的显著影响力。“我比以往任何时候都更加明确自己在球队中的角色。”
他继续说道,“这一点至关重要。在这里,每个人都清楚自己的职责所在,知道在比赛的每一个关键时刻,球应该传到哪里,这种清晰的角色定位和团队默契,是我们球队的一大巨大优势。球队里没有人会去争抢出手权,每个人都一心为了团队胜利。你只需把球传到最合理的位置。在第四节比赛的关键时刻,你要懂得放慢节奏,选择最佳的出手时机,同时牢牢保护好球权,这就是在这个竞争激烈的联盟中,在高水平比赛里获胜的关键要素。勇士队在过去已经无数次证明了这一点,我也希望能融入其中,和大家一起再次创造辉煌。过去这些年,我一直都在朝着这个方向努力,现在来到勇士队,我们可以根据比赛形势,灵活地在快节奏和慢节奏之间切换,确保我们能始终掌控比赛局势,最终赢下比赛,我相信我们完全有能力做到这一点。”
巴特勒的到来,不仅让库里和格林重新焕发出强大的活力,更令人惊喜的是,他成功激活了球队的替补阵容。在巴特勒的带领下,勇士队在库里不在场的时间段里,依然能够牢牢掌控比赛节奏。布兰丁・波杰姆斯基重新找回了上赛季那种能在比赛中产生重要影响力的状态,他的表现愈发自信和出色。自交易完成后,摩西・穆迪的比赛能力也有了显著的提升,无论是进攻还是防守,都展现出了长足的进步。就连本赛季早些时候还在圣克鲁兹队的新秀大个子昆廷・波斯特,也迅速跟上了勇士队新涌现的高昂斗志和比赛强度。如今,勇士队的替补球员们在场上的精气神焕然一新,每个人都充满了自信和活力。
周日的一次快攻决胜时刻,就将巴特勒对球队的影响力展现得淋漓尽致。当时勇士队已经领先 26 分,巴特勒在转换进攻中快速推进球。他如同一把利刃,迅速切入油漆区,吸引了达拉斯队多名防守球员的包夹,随后,他眼疾手快,精准地将球传给了处在右侧底角的波杰姆斯基,后者接球后毫不犹豫,稳稳命中一记三分。此时,在巴特勒在场、库里不在场的 10 分 50 秒里,勇士队比独行侠队多得 14 分。回顾过去六场比赛,当库里不在场时,勇士队的净胜分为正 30 分。而在巴特勒到来之前,前 51 场比赛中,当库里不在场时,勇士队的净胜分为负 90 分。这一鲜明的对比,充分凸显了巴特勒对球队的巨大价值。
库里周日整个第四节都在休息。波杰姆斯基命中三分后,独行侠队教练杰森・基德无奈地叫了暂停。他深知局势已定,于是果断换下了首发球员。为了庆祝这一精彩时刻,波杰姆斯基兴奋地跑过去,纵身跳到这位勇士队新球星的背上,而巴特勒脸上挂着灿烂的笑容,任由这个酷似杰克・哈洛的年轻人趴在自己肩上。这温馨而又充满激情的一幕,成为了巴特勒加盟勇士队后,球队积极变化的一个生动缩影,也再次有力地见证了吉米・巴特勒给这支球队带来的深远影响。
(编译自TA)