在周五对阵布伦特福德的比赛中,开场仅仅 27 分钟,莱斯特城就以 0-2 落后,败局似乎已定,一些球迷再也看不下去了。在英超联赛中,莱斯特城主场 0-4 惨败,遭遇了主场六连败且颗粒无收,创造了英格兰顶级联赛历史上的新纪录,球迷们内心的不安愈发强烈,尽管冷漠情绪逐渐掩盖了愤怒。
在上周末皇权球场 0-2 负于阿森纳的比赛前和比赛期间,球迷们的抗议显得有些敷衍,这也凸显了组织持续抗议的困难。而在这场输给布伦特福德的比赛中,球迷们则用实际行动表达了不满。比赛进行到第 32 分钟,克里斯蒂安・诺尔高帮助布伦特福德 3-0 领先,随后大批球迷开始离场,这场惨败也让莱斯特城在积分榜上排名倒数第二。
队长杰米・瓦尔迪表示:“我们无能为力,每个人都有权表达自己的观点,球迷们也正是这么做的。这取决于他们,我们只能专注于比赛,这是我们唯一能做的。” 莱斯特城球迷并非对球队的处境漠不关心,他们在意球队的表现,只是如今被挫折感和士气低落所笼罩,这源于他们与俱乐部之间的隔阂。
抗议活动不断,球队两个多月来主场联赛未进一球,11 场比赛输掉 10 场,这些都让莱斯特城离英冠越来越近。那么,莱斯特城接下来会怎样呢?
自鲁德・范尼斯特鲁伊(Ruud van Nistelrooy)上任以来,这位主帅已带队出战 15 场比赛,却输掉了其中的 11 场。去年 11 月,他在离开曼联助理教练岗位仅仅几周后,就接替史蒂夫・库珀(Steve Cooper)成为莱斯特城的主帅,彼时正是鲁本・阿莫里姆(Ruben Amorim)获任命之后,然而他却未能扭转球队的颓势。
莱斯特城原本希望他能为球队带来新的方向,在他执教的前两场比赛中,面对西汉姆联和布莱顿,球队取得了 4 分的成绩,似乎看到了一丝曙光。但好景不长,此后球队便陷入了低迷,状态糟糕至极。
上个月,球队在客场 2-1 战胜托特纳姆热刺,这才结束了联赛七连败的尴尬纪录,避免追平队史最长连败纪录。可这仅仅是短暂的喘息,随后的四场比赛他们再度失利,其中包括在埃弗顿主场 0-4 的惨败,而埃弗顿正展现出强烈的保级决心。
在这场 0-4 负于布伦特福德的比赛中,莱斯特城的表现堪称糟糕,比分甚至有可能更加悬殊。这场失利让范尼斯特鲁伊不得不承认,球队目前的保级形势极为严峻,几乎等同于在质疑球队的整体实力。
“你必须承认,这是一次巨大的倒退。” 这位荷兰教头说道,“从整体水平来看,布伦特福德与我们之间的差距十分显著,这对我们未来的保级希望来说是个令人担忧的问题。”
“以我们现有的阵容,想要留在英超,这简直是一座难以逾越的大山,这就是现实。今天的比赛充分证明了这一点。”
“我们目前的处境十分危急,而要攀登的这座保级之山无比巨大。”
尽管这位前曼联和皇家马德里的射手自加盟莱斯特城以来承受着巨大的压力,尽管胜利寥寥无几,但他在球队阵容中仍留下了积极的印记。据接近一线队的消息人士向 BBC 体育透露,即使是那些无法经常上场比赛的球员,也认可他的影响力。
他的战术指示清晰明确 —— 这是球员们在库珀执教时未曾感受到的,而且大家都很认可他的为人。范尼斯特鲁伊在球员生涯中战功赫赫,作为世界足坛令人畏惧的射手,他曾赢得英超联赛冠军、两次西甲冠军以及两次荷甲冠军,这些辉煌成就让他在球队中赢得了即时的尊重 。
范尼斯特鲁伊一直强调球队的团结,但大家都明白,如果球员们无法在球场上用胜利来体现,那么训练场上的积极氛围毫无意义。
这种所谓的团结,与球队在输给阿森纳时皇权球场内的氛围形成了鲜明对比。当时,球迷们将不满情绪直接发泄到了俱乐部管理层身上,尤其是足球总监乔恩・鲁德金(Jon Rudkin)。
一项名为 “重置计划” 的抗议活动虽然未能广泛开展,但在球队输给布伦特福德的比赛中,不满情绪再次爆发。球迷们高呼反对鲁德金和董事会的口号,随着比赛中丢球不断,球迷们纷纷离场,这一系列举动都凸显出他们日益增长的失望情绪。
在客场输给埃弗顿的比赛中,开场仅仅 10 秒就被对手破门,客场的莱斯特城球迷很快就唱起了 “我们要降级了”。
总体而言,范尼斯特鲁伊并没有成为球迷抗议的焦点,尽管在输给富勒姆的比赛中,他换下比拉尔・埃尔・哈努斯(Bilal El Khannouss)的决定遭到了球迷的嘘声。不过,这位荷兰教头将不得不直面球迷和媒体的质疑,而这些问题,其实大家更希望由鲁德金或首席执行官苏珊・惠兰(Susan Whelan)来回答。
俱乐部董事层面的人员向来不习惯于公开表态,即便在莱斯特城赢得英超冠军时,他们也保持低调。当时没人在荣耀中大肆宣扬,所以现在也不能说他们在逃避责任。
上周五的比赛充分证明,俱乐部与球迷之间的隔阂正日益加深。
上周,惠兰和俱乐部董事们与莱斯特城球迷信托联合主席林恩・怀斯(Lynn Wyeth)、史蒂夫・莫尔兹(Steve Moulds),以及球迷参与团队成员和莱斯特城球迷顾问委员会的球迷代表进行了一次坦诚的讨论。
怀斯表示:“当情况糟糕时,我们需要有人站出来领导。我们需要有人出来安抚我们。”
“这种沟通的缺失在比赛中引发了沮丧、愤怒和负面情绪。”
“其他球迷可能不理解。他们会说,‘莱斯特城球迷太不知感恩了,太自以为是了。他们以为自己拿过一次英超冠军,就不知道自己能有这样的老板是多么幸运’。”
“但事实并非如此。我们非常感激这个家族(斯里瓦达那布拉巴家族,Srivaddhanaprabha family)为我们所做的一切,以及我们曾经拥有的美好时光,但过去几年的情况实在是太糟糕了。”
范尼斯特鲁伊需要挖掘现有阵容的潜力,但莱斯特城在夏季转会窗口引进的球员,没有一个能持续发挥重要作用。
从托特纳姆热刺以 2000 万英镑签下的中场球员奥利弗・斯基普(Oliver Skipp),状态一直不佳;以 1500 万英镑从亚特兰大加盟的后卫迦勒・奥科利(Caleb Okoli),直到上周才在范尼斯特鲁伊手下迎来首秀。
从根克以 2100 万英镑签下的摩洛哥攻击手埃尔・哈努斯,展现出了一些潜力,包括在对阵热刺时打入制胜球,但他在英超联赛中仍显稚嫩。
奥德松・爱德华(Odsonne Edouard)在英超联赛中仅替补出场过四次,这位从水晶宫转会而来的前锋未能发挥作用,还占据了一个关键的租借名额,而右后卫沃约・库利巴利(Woyo Coulibaly)是球队在冬季转会窗口的唯一引援。
怀斯补充道:“评判他(范尼斯特鲁伊)真的很难,因为他没有一套合适的阵容。上赛季的阵容就不足以保级,而现在我们的球员更差了。”
尽管近期战绩糟糕,但莱斯特城在积分榜上并非毫无希望。
他们与排名第 18 位的伊普斯维奇积分相同,仅比排名第 17 位的狼队少 2 分,不过他们比这两支球队都多赛一场。
莱斯特城的英超冠军队长韦斯・摩根(Wes Morgan),也曾在 2013-14 赛季帮助球队保级成功,他相信球队能够再次创造奇迹。
他说:“事实证明,球队是可以摆脱降级困境的,我就曾是其中一员。”
“我相信球迷们对最近几周的情况感到失望。但情况是可以改变的,我们知道过去也发生过这样的事。”
“一切还为时不晚。”